雲端遷移能夠帶來許多好處,但這並不意味著它適合每個人。在這裡,澳洲最大煉鋁廠的資訊技術主管 Dennis Moncrieff 分享他的故事。
文/ Joanne Carew·譯/ Frances
亞太地區最大鋁冶煉廠是 Tomago Aluminium ,Dennis Moncrieff 作為資訊技術主管,負責運用適合的科技,以提高生產鋁的過程效率。談到組織的數位轉型之旅時,他將它形容為一個持續的過程。「確實,數位轉型是一個已經被廣泛提及很久的時髦詞彙」,他表示說,「但將流程數位化仍然非常重要,因為沒有一家現代企業可以承擔以傳統架構、沒有修補漏洞,且無支援版本的風險。那實在是太冒險了。」
然而,在 Moncrieff 的經驗中,要在新舊之間找到平衡點並不容易。
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這個難題促使 Tomago 在 2015 年將其 ERP 系統遷移到雲端。由於他們當時使用的 SAP ERP 系統版本已不再被支援,且他們所選擇的 SAP instance 不支援本地部署,不能為現有的硬體平台所使用。Tomago 形容他們現有系統為「burning platforms,」,將系統遷移到雲端基本上是他們唯一的選擇。
當時雲端遷移仍然是相對新穎的概念,過程中有許多未知嘗試。他說:「我們開始進入了由合作夥伴管理的雲端環境。當時我們才剛開始踏上雲端之旅,了解有限。當自己的資料被放入由合作夥伴管理的環境,自己就失去完全的控制。顯然,這種模式有其利弊,但我們並沒有完全理解這些。」他補充說,這就是早期採用者會遇到的缺陷之一:你會犯錯誤,但希望能從中吸取教訓。
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儘管如此,他們最初對雲的經驗是正面的。根據 Moncrieff 的說法,在最初的幾年,公司的運作速度和彈性大增;但不幸出現連線問題時,要確認問題所在就變困難,因為終端用戶和雲端解決方案之間有太多斷點。他說:「很難讓人承認在他的某個環節出現了問題。但每過幾個月,總是會出現問題,我們必須仔細地診斷問題可能出現在哪個環節,才能向正確的對象獲取正確的支援。」
重掌控制權
當你管理一家全天候運作的冶煉廠,並且使用一個包含約 30,000 筆庫存資料的 ERP 系統時,要是在需要資訊時卻無法獲得,影響肯定會相當大。
大約在遷移雲端五年後,Tomago 開始重新評估他們的環境。隨著雲端市場明顯成熟,該公司現在可以從雲端檢視他們所擁有的資源,並將其與其他解決方案進行比較。
當時,他們檢視三種部署的選項:本地部署、繼續使用託管,或是轉向服務型的 ERP(ERP as a service)。對於 Moncrieff 來說,討論的焦點真正在於所有權、透明度和成本。從這個評估的過程中,他們深切了解現有系統中確實存在洞察力不足、控制力不足和可視性度不足的問題。
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「我們的 ERP 規模龐大,」他說,並強調這會使追蹤各項資源的使用與否變得非常困難。例如,如果你被收取 20,000 美元的電費,你可能會想要檢查電錶,並核對你的用量和帳單是否一致。「如果你的電表被鎖起來,每個月結束時只收到一張紙,告訴你一切都很正常,你需要支付的電費是 20,000 美元,那麼你可能會提出一些問題。」就像 Tomago 被告知一切都是安全的,運作正常,但 Tomago 卻無法驗證所聽到的內容是否是真的。
「我們基本上擁有一大群龐大的黑箱,」他說。「我們投入金錢、獲得服務,但我無法有信心地對董事會表示,我們真正控制著合規性、安全性和盡職調查(due diligence,DD)等事項。」
然後在 2020 年,Tomago 將其 ERP 系統移回本地 — 這是一個帶來顯著回報的決定。「現在我們從更高的視角了解我們的位置,因為我們確切知道資源的增長率,我們也知道我們的系統是否是最新的,以及我們真正的成本,能夠更準確地掌握每個月的成本,因為這些成本是穩定且可預測的,」 他說。
「在使用外部的雲端服務時,如果我們想做一些額外的工作或讓開發團隊有一個自由發揮的環境,我們必須為額外的負載支付費用。今天,我們擁有比四年前遷移回來時更多的系統,我們的架構也比以往更大,但我的花費卻完全相同。考慮到我們近年來的成長,採用雲端解決方案實際上可能限制了我們進行某些更具創新的方法來提升業務效率。”
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在工業設施中,IT 預算常常還要與用於產品製造的車機等預算進行競爭。但這種經驗並不代表 Moncrieff 將來不會考慮使用雲端。
他說:「對我來說,重點在於把正確的工作負載放在正確的位置。」他解釋說:「對於像我們這樣終日運轉和操作鋁冶煉廠設施來說,我們需要將一定量的資料保持接近設備;但若是不會需要隨時存取的歷史資料,便可以規劃不同的存放方式。」
事前準備(Readiness)是另一個重要因素。Moncrieff 因為看到有些人在雲端實現一些事情感到興奮,他認為那些都是非常令人振奮、很酷炫的東西。但他首先強調,你必須確保基礎穩固,並能妥善利用雲端提供的資源,這樣你就能清楚地知道如何利用雲端來解決你正試圖解決的問題。
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